3年ぶりにUTMF開催！　富士山麓を駆けるレースに2297人が出走

4月22日（金）～24日（日）に「ULTRA TRAIL Mt. FUJI（UTMF)」が3年ぶりに開催されました。今年は22日（金）に静岡県富士市にある富士山こどもの国をスタートし、富士宮、本栖湖、精進湖などを通り、富士北麓の山々を経て山梨県富士吉田市の富士急ハイランド・コニファーフォレストまでの157.9kmを走る「UTMF165k（制限時間44時間）※」と、23日（土）に富士急ハイランド・コニファーフォレストを発着としてUTMF後半の河口湖・山中湖周辺を走る「KAI69k（制限時間20時間）」の2種目で開催。2種目合計2297人が出走しました。
ランナーズ編集部員の梅田が今年新たに作られた「KAI69k（69.4km）」に出走しました。

※UTMF165kは路面および天候状況により165.3kmから157.9kmにコースが一部短縮され、変更に伴い制限時間が1時間短縮になりました。

KAI69kは4月23日（土）の午前11時に快晴の空の下スタート。スタート時点で気温が25℃近くまで上がり、日差しがじりじりと感じるほどでした。コース沿いには桜が咲いており、富士山と一緒に見ることができました。レース中はUTMF165kの選手たちと同じコースを走るため、時折エールを交わしながら走りました。

42.7km地点の二十曲峠のエイドステーションを越えたころには日が暮れ始め、ヘッドライトを点けて夜のトレイルへ。ライトなしでは何も見えない真っ暗な道を、前を走る選手のライトや、コース上につけられたマーキングテープを頼りに走ります。約48km地点にある標高1597.6mの杓子山では、岩がゴツゴツとした急な上りがありました。手元をヘッドライトで照らし、岩や木の幹を掴んで上らなければならないほどです。頂上からは山中湖畔の夜景が見え、「やっとここまで来られた」と多くのランナーが記念撮影していました。

私が下山し、富士急ハイランド駅前に来たのは午前0時前。フィニッシュ地点に続く花道では、多くのランナーや選手のサポーターたちが「おかえりなさい」と拍手で迎えてくれました。フィニッシュテープを切った後は福田六花先生とグータッチ。疲労感とともに、大きな達成感がありました（記録は13時間2分32秒）。