ランナーズ賞受賞者が「パラリンピック」で大活躍！　和田伸也さん(44歳)

1年延期して開催された、「第32回オリンピック競技大会（2020／東京）」「東京 2020 パラリンピック競技大会」が終了しました。
最終日の9月5日（日）には、新国立競技場を発着とするコースでパラリンピックのマラソンが行われました。
種目は「T12…視覚障がいクラス（男子/女子）」「T46…上肢切断･上肢機能障がいクラス（男子のみ）」「T54…車いすクラス（男子/女子）」の3クラス5種目です。
パラリンピックの長距離種目で活躍したのが、過去に「ランナーズ賞（公益財団法人ランナーズ財団主催・選考委員会委員長 増田明美）」を受賞した和田伸也さん（44歳）と西島美保子さん（66歳）です。

16年にランナーズ賞を受賞した和田伸也さん（44歳）は5000m（T11=全盲）で銅メダル、1500m（T11=全盲）で銀メダルを獲得し、マラソン （T12=視覚障害）では9位に入り、「全盲」のランナーではただ1人の完走を果たしました（マラソンは全盲と弱視のランナーが同じクラスとなる。）
和田さんは大学2年時に網膜色素変形症により視力を失い、29歳でランニングを始め、2008年に走った2度目のフルマラソン（福知山）で初サブスリー。現在は商社「長瀬産業」の支援を受けながら競技に打ち込んでいます。5年前の本誌取材ではこんなことを語っています。
「全盲になった当初はもうスポーツができないと思いました。でも、ランニングを始めて多くの仲間と出会い、人生が充実しました。今は１日が24時間では足りないぐらいです」

パラリンピックに出場したランナーやその関係者はどんな挑戦をしてきたのか、9月22日発売のランナーズ11月号で詳報します。