東京パラで視覚障害の66歳女性が3時間29分！　西島美保子さん（66歳）

1年延期して開催された、「第32回オリンピック競技大会（2020／東京）」「東京 2020 パラリンピック競技大会」が終了しました。
最終日の9月5日（日）には、新国立競技場を発着とするコースでパラリンピックのマラソンが行われました。
種目は「T12…視覚障がいクラス（男子/女子）」「T46…上肢切断･上肢機能障がいクラス（男子のみ）」「T54…車いすクラス（男子/女子）」の3クラス5種目です。
パラリンピックの長距離種目で活躍したのが、過去に「ランナーズ賞（公益財団法人ランナーズ財団主催・選考委員会委員長 増田明美）」を受賞した和田伸也さん（44歳）と西島美保子さん（66歳）です。

19年にランナーズ賞を受賞した西島美保子さん（66歳）はマラソン（T12=視覚障害）で8位入賞。「3時間29分12秒」の記録は、2019年度全日本マラソンランキング女性66歳1位の記録「3時間40分47秒」を10分以上回っています。
西島さんは先天性の網膜の病気で、ランニングを始めたのは44歳の時。2年前の本誌取材ではこんなことを語っています。
「年だから、と思うとどんどん老け込むので、精神面では若いランナーに負けないようにしています。苦しくなったら支えてくれた人たちを思い出して、こんな弱気でどうする、と考えると頑張れるんです」

パラリンピックに出場したランナーやその関係者はどんな挑戦をしてきたのか、9月22日発売のランナーズ11月号で詳報します。