逆境が勝利へのモチベーション。走りの基礎をトレランで築く

「分かるのは、前を行く選手の疲労具合だけ。走り方、息遣い、表情などから、調子や状態の良し悪しが、何となく見えてくる。あとは、互いの疲労度合いによって仕掛け場所を判断するんです」
　平坦なロードレースよりも、起伏のあるトレイルレースのほうが、他のランナーとの駆け引きがあると語る半田さんだが、実は、トレイルレースに出場し始めるようになったのは、ついこの1年あまりのこと。経験が浅いのに勝利できる理由を問うと、走ることが心底好きで、つねにモチベーションが高いからだと即答。しかし現状は、その意欲に見合う練習はできていない。というのも、2004年に出場したロードのハーフレースでハムストリングスを傷め、故障が長引いているからだ。
「今でこそ多少回復の兆しは見られますが、2008年まではまったく思うように走れていませんでした」
　故障してからの数年来の練習メニューは、40～50分のジョグがメイン。ひとりで走る時は、なるべく平坦ではないロードを選び、キロ4分～4分30秒ペースで最低限の走力維持に努める。2008年9月に自らが立ち上げたランニングクラブのメンバーとともに走る時は、キロ7分～7分30秒のスロージョグ。ポイント練習は、唯一月曜の12kmペース走のみ。キロ3分10～20秒ペースで追い込むために、前日の日曜は完全休養にして準備する。そして、負荷をかけた脚を火～土曜のジョグで休める、の繰り返し。月間走行距離は300kmにも満たないという。土曜のうち、月に2回は近場の筑波山（標高877ｍ）も走るが、トレイルツアーの案内役なので、ゆっくりペースで途中立ち止まることもしばしば。足腰の鍛錬には役立っているが、自身の本格練習とは遠い内容だ。

　現状、トレイルレースに向けての特別な練習は一切していないし、リスクの高い下りはあまりスピードを出したくないと消極的。にもかかわらず、1度ならず 3度（2008年の富士山麓トレイルラン、高尾山天狗トレイル、陣馬山トレイルレース）も優勝できたのは、過去に鍛えた貯金があったからだと分析する。
「中学から大学まで陸上部に所属していました。多い時には月間1100kmも走っていましたし、育った福島の環境から、山を走ることにはもとから違和感がなかったんです。ハムストリングスを傷めて、衝撃の強いロードを走れなくなった翌年の2005年には、縦走競技に転向して国体に出場しました。重い荷物を背負って山を走る練習で大腿四頭筋が強化されたのも、トレランの上りに生かされているのかもしれませんね」
　2009年4月から、筑波大学大学院に在籍して体育学を専攻し始めた。これからは、「根性だけでなく脳を使った効率の良い走りを追求していきたい」と言う。故障中に始めたトレランで不整地を走ったことで、走りの基礎となる足腰が築かれたと確信する。2009年はぜひ、地元開催のつくばマラソンに出場して、その成果を証明したいと意欲を燃やす（2時間27分23秒で6位）。そして、トレイルを力強く駆ける姿を、1日も早く見せてほしい。

※『1冊まるごとトレイルランvol.4』（2009年5月22日）掲載のものをそのまま転載しています