オンナ3人、東北・秋田の山旅！　こわごわ出場した初めてのトレイルレース

秋田県の太平山で開催されたトレイルランレース、「AKITA Trail Run Festival(ATRF)」で、初めてのトレイルラン（15km）を体験したRUNNETスタッフのリポートをお送りします！

50代半ばとなり、月間150～200kmとコンスタントに走っているのに、フルマラソンでは確実に5時間以上かかってしまう。
最近なんでもないところでつまずくことが多くなり、やけにトイレも近くなってきた。そんな私が友人に誘われ、初めてのトレイルランに出場することになった。大丈夫かわたし？

トレイルでまず不安になるのは捻挫などの故障。特に、この後控えているフルマラソンなどのレースを考えると、長期間走れなくなることは避けたい。そこで最も不安な足首をしっかりとテープで固定。さらに、冬が近づく北国の山を走るため「遭難しても自力で生き延びること」を念頭に持ち物を準備した。ウエアなら、動けなくなった場合を想定してレース用とは別に厚手のものをバックパックに入れ、水や補給食は必要量の２倍程度、さらに熊よけの鈴やホイッスルも用意しその日を迎えた。

遅いことは分かっていたが…
スタート10分後には最後尾に

スタート＆ゴール会場は秋田市の太平山スキー場。
ロング（27km）がスタートした後、私たちが出場する
ミドル（15km）が8時45分にスタート！
ゲレンデに向かって走り出したのはいいけれど、すぐに急斜面で息が上がる。
最後尾者につくスイーパーのスタッフの男性が、ピッタリと私たちに付いてくる。スタートして10分とたっていないのに…。
ロードの大会なら悲壮感ただようだろうこの状況だが、なんだか楽しいのが不思議！
急斜面を登りきると、気持ちよさそうなトレイルが出現。やっと走れる！　思わず駆け出す。紅葉した木々は黄色、オレンジ、茜色ときれいな色のモザイク模様。足元も落ち葉でふかふか。
「ヒャッホー、気持ちいい～！！」

広々としたグラウンドゴルフ場の中の道を通過すると、プレイを楽しんでいたたくさんの方たちが、手を止めて近づいて応援してくれた。
「ありがとうございま～す！」手を振って応えながら走り抜ける。速い選手になった気分。
三人三様、音の違う熊鈴がリンリンと林道に鳴り響く。
前日にスタッフの方に聞いたのだが、熊が出てきたら伏せるのが基本らしい。冬眠前の熊にとって、鈍足で体脂肪率の高い私が最も狙われやすいはず。それを意識してかしないでか、「それぞれのペースで走ろうね」といってスタートしたのに、あとの二人も護衛するように、私のペースに合わせてくれている。

温かいエイドステーション
が、本格的山の道は険しい

待望の補給食エイドのある金山滝（8km地点）に着くと、かわいい女性スタッフたちが出迎えてくれた。温かいスープと、手づくりと思われるチョコレートブラウニー、「いぶりがっこ」もある。
おいしくてもっと食べたいのだが、ロングの部の選手たちが次々とやってきた。
早々に切り上げ、ここから始まる本格的なシングルトラックの登山道へと進む。渓流をまたぐ丸木橋を渡り、鎖場（実際にはロープ）もある。ちょっとアドベンチャー気分。
ここらへんから両手も動員しての総力戦。スピードはめっきり落ち、息は上がる。
トレイルランのトップ選手は、10m程度先を見て走るらしい。
しかし初心者の私は、次の一歩をどこに置くか、どの岩に手をかけるかしか考えられない。
マラソンだと「30km過ぎたら痛みが出てくるかな…」とか、先に起こるであろう、だいたいネガティブなことを想像してしまうことが多いけど、いまこの瞬間に集中できるということは、かえって気持ちがいい。

歴史ある信仰の道を登る
楽しく走れるいまに感謝！

息をハアハアさせ、ひざに手をつきながら登ると、道沿いに多くの石仏が立っている。見ると「安政○○年」といった建立の時期が彫られている。
「幕末の、安政の大獄とか、桜田門外の変とかあった頃かなあ？」
「この道は信仰の道だったんです」と、すかさずスイーパーのお兄さんの解説が入る。
かつてこの道は女人禁制で、女性はこのコースの最高点、女人堂（標高700m）までしか行けなかったという。その先を走らせてもらえる現代の私たちは幸せ！　出会う石仏ごとに「無事のゴール」を祈りつつ進む。
急な上りが続いた後、走りやすそうなトレイルが見えてきたが…
「あれ、脚が動かない」「私も…」
走れるはずのコースで、不思議なくらい脚が前に出ない。急な坂を上ったことで脚の筋肉が拒絶反応を示し始めたよう。なんでもないはずの平坦な道で、木の根に脚をとられてスッテンコロリン。
「危険なところより、こういう気が抜けるところで転ぶもの。人生もそうかもしれないなあ」
トレイルを走ると、ひとは哲学者になるようです。